Люди, неожиданно столкнувшиеся с испанским мастифом, пугаются. Не удивительно: это одна из самых крупных пород собак в мире. Кроме того внешность у того испанца весьма впечатляющая; не случайно его часто называют «испанским львом».
Рост взрослого кобеля испанского мастифа – от 77 см, но чаще – 80 и выше, а в стране происхождения (Испании) неоднократно регистрировались экземпляры 120 см ростом. Вес взрослых собак достигает 100 кг; тело отлично сложено, прочный костяк делает их очень сильными. Шерсть густая и жесткая, но короткая, плотно прилегающая к телу. Голова крупная, широколобая, с сильными челюстями, на шее – обязательный подвес (кожные складки). Этот подвес напоминает львиную гриву.
Да и весь облик, тяжелый царственный шаг, кажущаяся неторопливость вызывает ассоциации скорее с «царем зверей», чем с родственными мастифу левретками или пинчерами. Усиливает сходство грозный рык; мастифы крайне редко лают, предпочитая рычать и ворчать.
Происхождение испанского мастифа теряется во глубине веков. Знатоки считают, что эти собаки присутствовали на Иберийском полуострове уже 4000 лет назад. В I веке нашей эры Вергилий писал о больших собаках в Испании, пасущих скот.
Охрана стад была древнейшей специализацией всех молоссов – крупных собак, встречающихся на Кавказе, Ближнем Востоке, Средней Азии. Аборигенные породы тех мест схожи экстерьером с испанским мастифом и считаются его родственниками, правда, родство это дальнее. В предках у мастифа числятся и боевые собаки Передней Азии; на ассирийском барельефе IX века до нашей эры изображена собака, похожая на мастифа(просто одно лицо, если, конечно, так можно сказать о собаке).
Древние мастифы занимались охраной сельскохозяйственных угодий и стад. Хищников на земле Иберии всегда хватало – как четвероногих, так и двуногих. Мастифы отлично справлялись; до сих пор их охранный инстинкт заставляет их патрулировать свою территорию и подозревать незнакомцев в дурных намерениях. При этом собаки отлично осознают свою силу и применить ее могут, не колеблясь ни минуты.
Собаки верой и правдой служили испанским овцеводам и пастухам, хотя, в отличие от овчарок, непосредственно выпасом (перегоном скота, направлением его в загон или на определенное пастбище ) не занимались, снисходительно оставляя эту суету людям. Зато мастифы всегда были готовы защищать своих и не терялись ни перед волками, ни перед кабаном, ни перед медведем.
Такую смелость высоко оценила испанская знать. Мастифы обязательно присутствовали в охотничьих сворах наряду с гончими и использовались при травле крупного зверя, чаще кабана. Гончие гнали и изматывали зверя; задачей мастифов было на последней стадии охоты удержать объект, чтобы охотник эффектным ударом копья поразил животное (очень яркое описание подобной охоты можно прочесть в книге Дюма-отца «Королева Марго»).
Замки и дворцы благородных сеньоров, включая королевских особ, мастифы охраняли не хуже, чем дома и хижины пастухов, за что все сеньоры, включая короля, мастифов очень любили. Подтверждение этому можно найти в испанском искусстве. На картине Диего Веласкеса «Менины» (1646 год) на переднем плане разлегся огромный испанский мастиф, которого явно клонит в сон.
А вот в любимой забаве Средневековья и Ренессанса – травле быков на арене – мастифы не участвовали. Они были слишком велики для ограниченных пространств и не могли продемонстрировать свои бойцовские качества.
Мастифы последовали за людьми на Канарские острова и в Новый Свет, где прекрасно проявили себя как сторожа. Но охранять или ловить беглых рабов у них не слишком получалось: не хватало злобности. Зато вместе с легендарными алано они стали родоначальниками новых пород: канарских догов, фило бразильеро и аргентинского дога. Все эти породы считаются опасными и запрещены к содержанию во многих странах.
На своей родине, в Испании, мастифы продолжали исправно охранять дома и стада, хотя работы у них поубавилось. Дворянство уже не могло себе позволить пышные охоты, дикого зверя (в том числе волков) повыбили, да и многочисленные войны XVIII-XIX веков не способствовали увеличению поголовья собак. Но порода не исчезла, и после Гражданской Войны 1936-1939 годов испанские кинологи озаботились сохранением испанской породы и созданием ее стандартов. В 1946 году стандарты были приняты в Испании, а в 1982 году они получили международное признание. Первым признанным испанским мастифом стал Мачако, родившийся в 1946 году.
Сейчас испанские мастифы разводятся во многих странах Европы. Мастиф превратился в собаку престижа, так как дорого и приобрести, и содержать такую собаку, к тому же требующую пространства и физических нагрузок. Тем не менее, по-прежнему существуют собаководы, разводящие рабочих собак, в основном в Испании и США. Интересно, что даже потомство мастифов, всю жизнь пролежавших на диване, очень быстро восстанавливает рабочие навыки.
В содержании, как вы уже поняли, «испанцы» проблемны, так как слишком велики для квартир. Идеальное место жительство для них – дом с садом, который собаки ревностно охраняют. Они уживчивы, не проявляют агрессии к другим домашним питомцам и трогательно оберегают детей и пожилых. Однако делать мастифа нянькой – плохая идея; крупная собака может не рассчитать свои силы, и тогда травмы у подопечных неизбежны.
Мастифы поздно взрослеют – к 3-4 годам, а живут 10-12. Им необходима твердая рука и дисциплина, иначе эти огромные подростки могут натворить немало дел. Но бить собак нельзя ни в коем случае: мастифы злопамятны и могут отомстить.
Если же хозяин умеет обращаться с собакой, быть последовательным в требованиях и добиваться послушания, не унижая – испанский мастиф станет благодарным другом и членом семьи. Он будет беспрекословно слушаться одного своего человека, а всех остальных будет любить и возьмет под свою защиту.
Тогда самой большой проблемой станут слюни. Их придется вытирать вместе со складками бумажными салфетками.
